農業も先端技術産業

農業も先端技術産業である。農業は典型的な先進国型産業であり、きわめて技術集約的、頭脳集約的な産業であるといわれる。世界を見ても、農産物の輸出国はアメリカとヨーロッパが中心だ。大分県の一村一品である豊後牛をとってみても、交配によっていかに良い牛を作るかというのは遺伝子工学の範躊である。牛が一年に一頭しか出産しないのを、人工受精で出産回数を増やす、双子の出産にする、優秀な精子を冷凍保存しておくといった技術、さらには飼料配合の問題など、いずれもきわめて高度な研究と技術、か必要とされる。

 農業は、動物学、植物学、土壌学から遺伝学、気象学、はては機械工学やエレクトロニクスまでの広範な知識を必要とするシステム産業である。農業だけに限らない。林業も、良質の木材をいかに省力化して作るか。シイタケの生産性をどう高めるか。水産業も「獲る漁業から作る漁業へ」といわれている。

 大田村は、国東半島の中央部にある人口二一ＯＯ人あまりの小さな村である。とりたてて産業のなかった過疎の村が、いまでは一年中、生シイタケを東京へ出荷している。大分では一キログラム一三〇〇円程度の生シイタケが、東京の市場でなら一二〇〇円にもなる。航空輸送費は一〇〇円程度。東京で一四〇〇円で売れればペイするのに、実際にはそれより七〇〇円も高く売れている。

 東京の物価が高いこともある。しかし、それ以上に「情報価値」が加わっているのだ。生シイタケは優れた健康食品というレッテルがつけられている。ガンの予防にもなるともてはやされたこともある。果物でも野菜でも、新鮮で、無農薬で、ということになれば値段を高くしても売れる。

 農業後継者が東京のデパートにいって驚いた。無農薬のふれ込みで売られているキャベツが虫食いだらけで、しかも目玉が飛び出るほど高い。虫食いをありがたがって食べる都会の人たちに驚くが、「こんなものは家の畑に転がっているよ」という若者たちの話もおもしろかった。

保健センターという試み

もう一〇年も前の話だが、関西の私立の医科大学病院から１ヵ月間の医療費請求額五〇〇〇万円というレセプト（医療費の請求書）が出たことがある。このレセプトを見た内科の専門医たちは一人を除いて異口同音に「これだけの薬を投与したら患者は死んでしまう」といったが、患者は生きていた。専門医の一人だげが「こんなに投与できるわげはない。書類だげの投薬でしょう」と答えたが、これが正解だったという話もある。

 それにしても、人間が死ぬ前の医療費は非常に高い。これを香奥医療と呼んでいて、かつては、支払基金（健康保険で医療費を支払うさいの取扱い機関）でも審査しなかった時代もある（いまはちがう）。この費用は計算の仕方がいろいろあるが、少なくとも総医療費の三～五パーセントぐらいを占めているといわれている。

 末期の医療を辞退するということで、入院前にその旨を明記して病院に提出すれば、病院は無理な治療はしないということになっているが、本人はともかく、家族は少しでも生きていることを希望することも多い。この極端なケースが「脳死」のときだろう。脳死は再び意識が戻ることはないが、首から下は機器につながれて″生きて″いる。ときには何年もこの状態で生き続けることもある。この状態をはたして「生きている」ということができるのかどうかも議論の対象になっているが、同時に、医療費もかかる。このあたりぱ、国民もよく考えてみるべきだと思う。

 私たちは医療費を減らすというと、薬剤費を削減するとか、臨床検査の一括請求とか、一部負担をふやすとか、平均在院日数の短縮とかいったことを考える。たしかにこういった施策は医療費を減らすことに効果があるのは事実である。しかし、こういったことだけか医療費削減の方策なのではない。ほかにも手法のちがったことで効果のある方法もある。

 薬代を削減する、平均在院日数の短縮といったものを、寓話にある北風だとすれば、ホカホカと太陽が照らすことによってオーバーを脱がせるといった方法もある。とかく、こちらのほうは人の目に触れないし、迫力がないということもある。